1. Die Karte

Das wichtigste Hilfsmittel zur Orientierung in der Natur ist die Karte. Sie stellt für alle Navigationsarbeiten die Grundlage dar.

Auf der Karte ist die Erdoberfläche, bzw. ein Ausschnitt der Erdoberfläche, zweidimensional dargestellt. Es handelt sich bei der Karte um ein Modell, in dem die einzelnen Objekte zu Klassen (Wald, Strassen, Siedlungen,…) zusammengefasst werden. Dementsprechend muss man als Nutzer einer Karte eine gewisse Transfer- und Interpretationsleistung vollbringen und die dargestellten Klassen in die Realwelt übertragen (und umgekehrt).

Für die meisten Anwendungen im Outdoor-Bereich haben sich topographische Karten bewährt. Diese Karten zeichnen sich durch die Geländedarstellung mittels Höhenlinien aus, die dem Anwender eine Vorstellung vom Relief vermitteln soll. Und mit etwas Übung klappt das auch…

Touristisch orientierte Karten mit einer topographischen Darstellung sind häufig ergänzt, indem Wander- und Radwege oder andere Objekte von Interesse wie etwa Sehenswürdigkeiten oder Berghütten der reinen Geländedarstellung hinzugefügt sind. In der Legende sind die Symbole der Kartendarstellung erläutert.

Der Maßstab einer Karte zeigt an, um welchen Faktor die Objekte der Realwelt in der Kartendarstellung verkleinert dargestellt wurden. Numerisch wird der Maßstab als eine Verhältniszahl (z.B. 1:50.000) angegeben. Als graphisches Element findet sich zusätzlich häufig eine Maßstabs-Leiste, an der man sehen kann, welche Distanz auf der Karte welcher Entfernung in der Natur entspricht. Sie erleichtert meist das Abmessen von Strecken auf der Karte.

Im Wander- und Bergsportbereich haben sich Karten im Maßstab 1: 25.000 oder auch 1:50.000 durchgesetzt, da sie eine detaillierte Geländedarstellung erlauben. Für Rad- und Kanutouren kommen auch häufig Karten mit Maßstäben von 1:100.000 zur Anwendung.

In einigen Karten ist außerdem ein Koordinatensystem abgedruckt. Diese Koordinatensysteme erlauben eine Positionierung des Kartenausschnitts in ein globales Netz. Dies ist für die Positionsbestimmung von einzelnen Standorten und Objekten notwendig und eine Voraussetzung für die Nutzungder Karte mit GPS-Geräten. Aber auch etwa für Angabe von Standorten bei einer Unfallmeldung kann eine genaue Positionsangabe mittels Koordinatensystem eine große Hilfe für die Rettungsmannschaften sein. Solche Koordinatensysteme sind etwa das Geographische Netz (mit Längen- und Breitenangaben) das deutsche Gauß-Krüger-Netz (meist nur am Kartenrand zu finden) oder das UTM-Gitter.

2. Der Kompass

Im einfachsten Fall ist ein Kompass eine magnetisierte Nadel, die sich in die (magnetische) Nord-Süd-Richtung einpendelt. Moderne Kompasse, wie sie im Outdoor-Bereich eingesetzt werden, haben darüber hinaus eine Ausstattung, die sie zu präzisen Messgeräten machen.

Das Gehäuse des Kompasses sollte eine möglichst lange und gerade Anlegekante haben. Sie ist notwendig, um auf der Karte Richtungsmessungen vornehmen zu können bzw. um die in der Natur gemessenen Winkel wieder auf die Karte zu übertragen. In dieses Gehäuse ist die Kapsel mit einer 360° Skala drehbar eingefasst. In der Kapsel befindet sich die Kompassnadel, die möglichst reibungsarm gelagert ist. Ideal ist die Lagerung auf einem Saphir. Die Kapsel ist bei guten Kompassen zudem mit Flüssigkeit gefüllt, um ein „zitterfreies“ Einpendeln der Nadel zu gewährleisten. Durch Luftdruckunterschiede (z.B. in großen Höhen) kann es zur Bildung von Luftblasen in der Kapsel kommen, die meist wieder verschwinden, wenn der Luftdruck sich wieder erhöht. Meist beeinträchtigen diese Blasen die Nutzung nicht. Man sollte allerdings darauf achten, dass sie die Nadel nicht beim Einpendeln behindern.

Peil- oder Spiegelkompasse sind zudem mit einer Peileinrichtung versehen, die es ermöglicht, die auf der Karte gemessenen Werte präzise in die Natur zu übertragen, bzw. in der Natur eine Richtung anzupeilen und diese Messung in die Karte zu übertragen.

Die Tatsache, dass der magnetische Nordpol nicht mit dem geographischen Nordpol übereinstimmt, und die beiden wiederum nicht mit der Nordrichtung der Karte übereinstimmen, kann für echte Probleme bei der Orientierung sorgen. Die Abweichungen variieren von Region zu Region und ändern sich im Laufe der Zeit. Auf den Karten sind die Werte für die Abweichung vermerkt. In Mitteleuropa sind die Abweichungen so gering, dass man sie im Outdoor-Bereich vernachlässigen kann. Anders sieht das z.B. für Island oder auch in Nordamerika aus. Hier ist es hilfreich, wenn der Kompass über einen Missweisungsausgleich (Deklinationsausgleich) verfügt, mit dem man diese Differenzen ausgleichen kann.

Eine weitere Störung bei der Messung kann auftreten durch die Inklination. Die Erde ist in verschiedene Magnetzonen aufgeteilt. Die Kompass-Nadeln wiederum sind auf eine dieser Magnetzonen geeicht. Reist man nun mit dem Kompass in eine andere Magnetzone, kippt die Magnetnadel und kann nicht mehr frei schwingen. Aus diesem Grund liefern Hersteller wie Silva Kompasse mit verschiedenen Kapseln für die unterschiedlichen Magnetzonen aus. Der Hersteller Recta reagierte mit seiner „Global System“-Nadelaufhängung, die in allen Magnetzonen funktioniert (nur in den Modellen Recta DP 65 und DS 56).

Manche Kompasse verfügen zusätzlich noch über einige andere Hilfsmittel wie etwa eine Lupe, verschiedene Maßstäbe zum Messen von Distanzen auf der Karte, einen Neigungswinkelmesser (Klinometer) oder einen Planzeiger (besonders hilfreich zur exakten Punktbestimmung auf der Karte).

Generell sind alle Kompasse anfällig für magnetische Ablenkung z.B. durch Metallgegenstände wie ein Taschenmesser etc. Man sollte den Kompass also nur in einiger Entfernung zu solchen Störquellen nutzen.

3. Der Höhenmesser

Besonders Bergsteiger und Bergwanderer nutzen einen Höhenmesser als weitere Orientierungshilfe.

Diese Höhenmesser basieren auf der Tatsache, dass der Luftdruck in der Höhe geringer ist, als in tieferen Lagen. Der Höhenmesser misst also wie ein Barometer den Luftdruck. Statt einer Luftdruck-Skala ist auf dem Höhenmesser jedoch eine Höhen-Skala aufgedruckt, so dass der Benutzer nun die Höhe ablesen kann, auf der er sich befindet.

Allerdings kann dieses Ergebnis durch Wetterveränderungen (die mit einer Luftdruckänderung einhergehen) stark beeinträchtigt werden. Deshalb muss man den Höhenmesser an jedem Punkt mit bekannter Höhe (z.B. Berghütten, Gipfel, Pässe, …) überprüfen und gegebenenfalls nachjustieren.

Natürlich kann man den Höhenmesser auch zur Wetterbeobachtung nutzen. Steigt die gemessene Höhe (obwohl man nicht aufgestiegen ist) bedeutet dies, dass der Luftdruck sinkt. Nimmt die angezeigte Höhe ab, steigt der Luftdruck.

Höhenmesser gibt es sowohl in mechanischer als auch in elektronischer Ausführung.

4. GPS (Global Positioning System)

Das Global Positioning System (GPS) ist ein Satelliten-Navigationssystem, das vom US-amerikanischen Militär entwickelt wurde und betrieben wird. Die handlichen GPS-Geräte müssen zur Positionsbestimmung Signale von mindestens drei Satelliten (von insgesamt 50 Satelliten) empfangen. Dabei erreichen die Geräte heute eine Genauigkeit von wenigen Metern.

Mit den meisten GPS-Geräten ist es - neben der reinen Positionsbestimmung- möglich, die zurückgelegte Strecke mit Hilfe von trackpoints aufzuzeichnen und mittels der Tracback-Funktion wieder zurückzuverfolgen. Aber auch im Vorfeld der Tour können die zu erreichenden landmarks/waypoints markiert werden und zu einer Route im Gerät zusammengestellt werden, auf der diese Punkte der Reihe nach angesteuert werden. Die Navigationsfunktion GoTo ermöglichtdie Auswahl eines landmark/waypoint und die Errechnung des (vom Standort aus) direkten Weges dorthin.

Neben diesen Basisfunktionen gibt es Geräte, die zusätzlich mit einem elektronischen Kompass, einem barometrischen Höhenmesser, sowie einem Speicher und einer Anzeige für digitale Karten ausgestattet sind. Die Modelle, die eine Karte anzeigen können, enthalten oft bereits eine vorinstallierte Basiskarte, in der Küstenlinien, Strassen, Gewässer und Siedlungen enthalten sind. Daneben kann man in der Regel weitere und detaillierte Kartensoftware mit dem PC auf das GPS-Gerät laden. Weiterhin unterscheiden sich die Geräte durch den Speicherplatz für trackpoints, landmarks/waypoints und Routen sowie durch die Fähigkeit auch EGNOS/WAAS-Signale empfangen zu können. Mit diesen Signalen ist eine noch genauere Positionsbestimmung möglich.